El departamento del Huila registró durante 2024 una producción de 54.710,12 toneladas de panela, consolidándose como una de las regiones paneleras más importantes del país. La subregión sur aportó 40.863,40 toneladas, seguida por la zona norte con 7.620,20 toneladas, el occidente con 3.433,25 toneladas y otra región con 2.793,27 toneladas, según la evaluación agropecuaria departamental más reciente disponible.
La calidad alcanzada por los productores huilenses mediante procesos estandarizados y el cumplimiento de requisitos sanitarios ha permitido que la panela del departamento amplíe su presencia comercial. Actualmente este producto llega a mercados internacionales como Chile, Estados Unidos, Australia, España y Reino Unido, fortaleciendo las oportunidades económicas para cientos de familias dedicadas a esta actividad agroindustrial tradicional regional.
Sin embargo, representantes del sector panelero alertaron sobre el aumento de la falsificación del producto, situación que afecta principalmente a productores artesanales del sur del Huila. Según denuncias conocidas durante una mesa de trabajo en Pitalito, algunas panelas elaboradas con procedimientos irregulares son comercializadas utilizando marcas, empaques y distintivos asociados a productores huilenses, generando afectaciones económicas y comerciales significativas.
De acuerdo con paneleros de municipios como Isnos y San Agustín, los principales focos de esta práctica estarían ubicados en departamentos vecinos. Los denunciantes señalaron que algunos productores fraudulentos utilizan azúcar derretida para fabricar productos de baja calidad y posteriormente reproducen etiquetas, logotipos y presentaciones comerciales pertenecientes a empresas huilenses, afectando la confianza de los consumidores finales nacionales.
Ante esta situación, el secretario de Agricultura y Minería del Huila, Oscar Eduardo Trujillo Cuenca, lideró una mesa de trabajo con asociaciones paneleras y entidades nacionales, regionales y locales. Durante el encuentro se planteó la reactivación del Comité Regional de Vigilancia y Control del Sector Panelero, fortaleciendo acciones de inspección, seguimiento sanitario, registro y control sobre la producción.
Durante la jornada también se plantearon estrategias orientadas a promover el consumo de panela huilense, fortalecer el reconocimiento del sello de origen y vincular nuevas generaciones a la actividad productiva. Representantes de Fedepanela y de la Cámara de Comercio del Huila destacaron la articulación institucional alcanzada en Pitalito, donde fueron establecidos compromisos relacionados con control, comercialización, formalización y cumplimiento normativo sectorial.
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